BPPVの症状は、自分自身や周囲がぐるぐる回る「回転性めまい」です。このめまいが突然起こるのが特徴です。
BPPVのめまいでは、耳鳴りや難聴は伴いません。めまいの症状が強い場合に、吐き気は伴うことがあります。

耳の奥にある小さな石(耳石)がズレることで、めまいが起こるため、頭を動かすような日常的動作がきっかけでめまいが起こります。
● 朝起きようと枕から頭を上げたとき
● 寝返りをしたとき
● 身体を起こしたとき
● 振り向いたとき
● 上を見上げたとき

めまいは、数十秒程度で自然になくなりますが、めまいが起こった動作を繰り返していると、次第に症状が軽くなります。
また、めまいの症状が出現しているときは、目が左右に揺れる「眼振」が見られますが、症状の軽減とともに眼振も軽減されます。
BPPVは突然の発作性のめまいで、この発作は通常数週間程度で自然になくなりますが、数ヶ月持続する場合もあります。

BPPVの原因は、耳の奥にある小さな石(耳石)が本来あるべき位置からズレてしまうことです。

耳の奥＝内耳には、身体の平衡感覚を司る前庭器官があります。前庭器官は、三半規管と耳石器から構成されています。三半規管は、前半規管、後半規管、水平半規管からなっており、身体のバランス感覚をサポートする働きがあります。耳石器には、小さな石＝耳石があり、耳石の傾きで身体の位置変化を感じ取っています。

BPPVでは、この耳石が何らかの原因ではがれ、後半規管に入ってしまうことで、後半規管の働きを過剰に刺激し、脳や目からの情報との差が生じてしまい、回転性めまいが発症すると考えられています。

耳石がはがれやすくなる要因には、以下があります。
● 加齢
● 耳の感染症
● 耳の外傷
● 耳の手術
● 頭部の外傷
● 内耳の血行低下　など

BPPV(良性発作性頭位めまい症)の診断

BPPVの診断は、症状の発生時の状況と、症状の内容、状態により判断されます。

● ディックス・ホールパイク法
BPPVの検査で、実際にめまいの症状を再現し、その時の症状の内容や状態を確認する方法です。後半規管を刺激して、回転性のめまいや眼振を誘発する検査です。
1) 座った状態で、症状が発症する方向(左右)に頭を45度傾ける
2) 頭を45度傾けたまま、身体を後ろに倒す
3) そのまま仰向けになり、頭だけを20度程度ベッドや診察台から倒れるようにする

この動作を行うことで、BPPVであれば、5~10秒程度で、回転性のめまいと眼振がみられます。症状が数十秒でなくなりますが、症状がなくなった後に再度同じ動作をすることで、再び回転性のめまいと眼振がみられます。繰り返すうちに、その症状は軽くなっていきます。脳の疾患の場合は、症状が改善しないまま持続し、同じ動作を繰り返しても症状が軽減されずに発症します。

さらに、脳の病変がないことを確認するために、CTやMRIによる検査が行われる場合もあります。

BPPV(良性発作性頭位めまい症)の治療

BPPVは、後半規管にある耳石を本来の場所に戻すことで改善されます。そのために行われるのがエプリー法です。
エプリー法は、頭の位置を動かすことで後半規管から耳石を戻す方法で、難しい治療ではありません。浮遊耳石置換法とも呼ばれており、BPPVの患者の約90%は1回の処置でBPPVが改善するといわれてます。

● エプリー法(浮遊耳石置換法)
体と頭の位置を順々に変えていき、後半規管の耳石を重力によって移動させます。それぞれの姿勢を30秒程度維持しながら、6つの動作を行います。
1) 座った状態で、右方向に45度頭を傾ける(BPPVが発症する方向)
2) そのまま頭が20度程度、ベッドや診察台から倒れるようにする
3) 頭を左方向に同じ角度(左右45度、後ろ20度)まで動かす
4) そのまま耳と床が平行になるまで、体と一緒に回転させる
5) さらに顔が真下を向くまで体を回転させ、できる限り頭を左側に向けたまま上体を起こす
6) 上体が完全に起き上がったら頭を前方に向ける

これらの動作を行うことにより、BPPVの多くは改善されるといわれていますが、ごく稀に、耳石の状態や大きさ、器官の構造などにより、手術による治療が必要となる場合があります。